Les Classiques Disney de l'âge de guerre (1943-1949)
La Seconde Guerre mondiale plonge les studios Disney dans la tourmente. Privés de ressources, confrontés à des restrictions budgétaires et à une baisse du nombre de spectateurs en salle, les studios doivent innover pour survivre. C’est ainsi qu’émerge une période souvent oubliée : celle des “package movies”, des films composés de plusieurs courts-métrages. Moins connus que les chefs-d’œuvre de l’Âge d’Or, ces films ont pourtant joué un rôle crucial dans la survie de Disney. Entre récits folkloriques, expérimentations musicales et moments étranges, cette période marque une transition fascinante dans l’histoire du studio.
Sommaire
- Un studio en crise
- Saludos Amigos (1943)
- Les Trois Caballeros (1944)
- La Boîte à Musique (1946)
- Coquin de Printemps (1947)
- Mélodie Cocktail (1948)
- Le Crapaud et le Maître d'école (1949)
- Conclusion
Un studio en crise
À partir de 1943, les studios Disney traversent l'une des périodes les plus difficiles de leur histoire. La guerre réduit drastiquement le marché du cinéma, et les ressources manquent. Les animateurs partent au front, les financements se tarissent et même Walt Disney lui-même peine à maintenir à flot son empire.
Face à cette impasse, une solution inattendue voit le jour : au lieu de produire de coûteux longs-métrages, Disney mise sur des films composés de plusieurs courts-métrages. Ces “package movies”, bien que considérés comme des œuvres de seconde zone, permettent de garder le studio en activité. Aujourd’hui encore, ces films restent méconnus, mais certains ont marqué les esprits par leur audace et leur créativité.
Saludos Amigos (1943)
Disney part en Amérique du Sud. Commandé par le gouvernement américain pour renforcer les liens avec les pays d’Amérique latine, Saludos Amigos est une anthologie de courts-métrages mettant en scène Donald Duck et Goofy dans des aventures exotiques.
C’est dans ce film que le public découvre pour la première fois José Carioca, un perroquet brésilien au tempérament joyeux, qui deviendra un personnage culte. Malgré son aspect propagandiste, le film séduit par son charme et sa légèreté.
De William Roberts, Hamilton Luske, Wilfred Jackson, etc., avec Fred Shields et José Oliveira
Les Trois Caballeros (1944)
Dans la continuité de Saludos Amigos, Les Trois Caballeros prolonge l’exploration du folklore sud-américain avec une ambition plus marquée. Donald Duck y reçoit des cadeaux exotiques qui le transportent dans un voyage musical déjanté aux côtés de José Carioca et Panchito Pistoles, un coq mexicain énergique.
Le film est un festival de couleurs et d’animation psychédélique, notamment lors de la séquence finale, où Donald plonge dans un rêve éveillé hallucinant. Un film sous-estimé, mais d’une richesse visuelle impressionnante.
De Norman Ferguson, avec Sterling Holloway et Clarence Nash
La Boîte à Musique (1946)
Inspiré du concept de Fantasia, La Boîte à Musique est un assemblage de segments musicaux aux styles variés. Si aucun n’atteint l’ampleur des séquences de Fantasia, certains sortent du lot, comme la sublime séquence de “Johnny Fedora and Alice Bluebonnet”, où deux chapeaux amoureux tentent de se retrouver.
Une œuvre mineure, certes, mais qui témoigne d’un réel désir d’innovation artistique chez Disney.
De Hamilton Luske, Clyde Geronimi, Jack Kinney, etc., avec Nelson Eddy et Dinah Shore
Coquin de Printemps (1947)
Sans doute l’un des films les plus étranges de cette période. Composé de deux courts-métrages reliés par une narration en marionnettes (une première chez Disney), le film est surtout resté dans les mémoires pour une séquence glaçante : Donald, affamé, sombrant dans une folie hallucinatoire en attaquant une vache avec une hache.
Malgré ces moments étranges, Coquin de Printemps reste un bel exemple de l’expérimentation stylistique de cette époque.
Mélodie Cocktail (1948)
Retour à la musique. Comme La Boîte à Musique, ce film est une suite de courts-métrages liés par des chansons. Parmi les séquences notables, “Pecos Bill”, qui raconte les exploits absurdes d’un cow-boy légendaire, et “Bumble Boogie”, une envolée psychédélique sur une adaptation jazzy du Vol du Bourdon.
Un film moins mémorable, mais qui marque la fin de l’ère des expériences musicales chez Disney.
De Hamilton Luske, Clyde Geronimi, Jack Kinney, etc., avec Nelson Eddy et Dinah Shore
Le Crapaud et le Maître d'école (1949)
Dernier film de la période des package movies, Le Crapaud et le Maître d’école propose deux récits distincts : “La Mare aux Grenouilles”, inspiré du roman de Kenneth Grahame, et “La Légende de la Vallée Endormie”, adaptation du conte de Washington Irving.
C’est ce dernier segment qui reste le plus marquant : la légende du Cavalier sans Tête, dans une atmosphère de plus en plus sombre, culminant avec une séquence finale angoissante. Une approche inhabituelle pour Disney, qui prouve que même dans une période difficile, le studio n’a jamais cessé d’innover.
De James Algar, Clyde Geronimi, Jack Kinney, avec Bing Crosby et Basil Rathbone
Conclusion
Malgré leurs contraintes et leur construction parfois bancale, les films de la période de guerre ont joué un rôle fondamental dans la survie des studios Disney. Expérimentant de nouvelles formes de narration, de styles visuels et de collaborations culturelles, ils ont posé les bases des futurs succès du studio.
Certains de ces films sont aujourd’hui redécouverts et célébrés pour leur audace et leur richesse visuelle. Si l’animation Disney a connu des heures plus glorieuses, cette période reste une fascinante parenthèse d’inventivité dans son histoire.
